Guide des niveaux de gilets pare-balles

Les gilets pare-balles constituent une mesure de protection importante pour ceux qui courent un risque : les forces de l'ordre, les militaires, les gardes armés et toute autre personne pour qui les coups de feu sont une possibilité réaliste. Cependant, tous les gilets pare-balles ne sont pas identiques. Certains protégeront le porteur des balles de pistolet, tandis que d'autres gilets pare-balles peuvent protéger des tirs de fusil. Des niveaux de protection élevés sont évidemment souhaitables, mais présentent des inconvénients importants, notamment le coût, l’encombrement et le poids.

Choisir le bon gilet pare-balles est important. Vous ne voulez pas dépenser trop pour une armure qui ne répond pas à un objectif pratique ou qui transporte un volume ou un poids inutile. D’un autre côté, vous souhaitez être protégé contre les menaces crédibles. Les gilets pare-balles sont divisés en différents niveaux de menace par le National Institute of Justice (NIJ) . Le NIJ spécifie les normes de test pour les gilets pare-balles aux États-Unis et les classe en fonction du niveau de protection.

Les normes NIJ (Niveau IIA, Niveau IIIA, Niveau III et Niveau IV) existent depuis longtemps. Fin 2023, le NIJ a publié de nouveaux « niveaux de protection standard ». Cet article couvrira les anciennes et les nouvelles normes, ce qui a changé et ce qui n'a pas changé. Et nous espérons que cela vous aidera dans le choix de votre gilet pare-balles à l’avenir.

La réponse courte : voici une brève description des niveaux de protection du NIJ…

Comprendre les bases du gilet pare-balles

Plaques de blindage souples

Les gilets pare-balles sont essentiellement divisés en deux facteurs de forme : l'armure dure et l'armure souple. L'armure souple se compose de gilets souples et souples. De nombreux gilets à armure souple sont en Kevlar . Il s’agit des gilets pare-balles fréquemment portés par les policiers dans le cadre de leur uniforme quotidien. Les gilets pare-balles souples ne protègent généralement que contre les balles de pistolet et peuvent fournir une certaine protection contre les éclats d'obus, bien que les évaluations ne précisent pas les niveaux de protection contre les éclats d'obus. Une armure souple est également parfois portée avec des plaques de blindage dures, en particulier dans le cas du personnel militaire, des opérateurs SWAT ou d'autres personnes exposées à des risques exceptionnellement élevés.

Plaques de blindage dures

Les plaques de blindage dures sont beaucoup plus solides et capables de résister aux balles de fusil ainsi qu'aux balles de pistolet. La plupart des assiettes sont en céramique. Les plaques balistiques arrêteront les balles de fusil, mais au détriment de leur rigidité, de leur volume et de leur poids supplémentaires. Certains peuvent être portés seuls et d'autres doivent être portés conjointement avec des panneaux souples (ICW) pour fournir toute leur protection. Presque tous les militaires portent des plaques de blindage rigides, tout comme toute personne confrontée à une menace réelle de tir de fusil.

L'impact des gilets pare-balles modernes

Les vies sauvées grâce aux gilets pare-balles sont presque impossibles à estimer. En effet, les armures balistiques ont sauvé d’innombrables agents des forces de l’ordre et ont complètement changé les résultats et les techniques utilisées en médecine sur le champ de bataille. Il est impossible d’exagérer l’impact qu’ont eu les gilets pare-balles modernes et efficaces.

Un guide détaillé des niveaux de gilet pare-balles

La détermination des niveaux de protection des gilets pare-balles relève du domaine du NIJ. Deux documents détaillent ces exigences. Le premier, Ballistic Resistance of Body Armor NIJ Standard-0101.06 , publié en juillet 2008 détaille les « anciennes » normes. Ce document est toujours d'actualité car il existe encore sur le marché et en usage dans la rue d'innombrables plaques et panneaux de blindage souple répondant aux anciennes normes. La seconde est la spécification des niveaux de protection balistique NIJ et des menaces de test associées, norme NIJ 0123.00 , publiée en octobre 2023. Les normes de gilets pare-balles sont effectivement divisées en protection au niveau du pistolet et en protection au niveau du fusil.

Les niveaux d’armure corporelle se décomposent

Examinons chaque niveau de protection. Les anciens niveaux sont « NIJ Level xx » et les nouveaux sont « HG1/2 » et « RF1/2/3 ». Selon la nouvelle convention de dénomination, « HG » signifie « arme de poing » et « RF » signifie « fusil ». Les nouveaux niveaux NIJ ne sont en grande partie qu'un changement de nom, tous les nouveaux niveaux (sauf RF2) correspondant directement à un ancien niveau. Heureusement, tous ces niveaux sont assez faciles à comprendre. Jetons maintenant un coup d'œil à la protection offerte par chaque niveau.

Les documents du NIJ (que vous pouvez lire par vous-même sur les liens ci-dessus) décrivent de manière très détaillée les critères de test. Ces informations comprennent la composition et les tests de la balle (poids de la balle, longueur, charge de poudre en fonction du poids, etc.), l'angle d'incidence et les coups acceptables à des fins de test, etc.

Comment choisir le bon niveau de protection

Il est important de choisir le niveau de protection approprié. Même si nous aimerions tous bénéficier d’une protection de niveau IV (RF3) à tout moment, ce n’est pas vraiment nécessaire ni réalisable. La protection supplémentaire offerte par l'armure de niveau IV/RF3 est certes intéressante, mais elle impose des pénalités de taille et de poids. Cela ajoute au fardeau porté quotidiennement par les agents de patrouille, et les tirs de fusil constituent une menace relativement rare pour la plupart des agents. Cependant, lorsqu'une armure de niveau III/RF1 (et plus) est nécessaire, il n'y a pas de substitut ! Lorsque vous évaluez vos besoins en matière de blindage, tenez compte des menaces réellement crédibles dans votre environnement opérationnel et choisissez votre blindage en conséquence.

Fonctionnalités avancées du gilet pare-balles à prendre en compte

Construire un système de gilet pare-balles

Lors de la sélection d’un gilet pare-balles, il est important de noter que vous construisez un système et pas seulement de choisir plusieurs composants uniques. Les gilets pare-balles seront tous portés ensemble. L'armure souple doit être contenue dans un gilet à porter sur le corps, et les plaques doivent être placées dans un porte-plaques. Certaines plaques sont destinées à être portées seules, tandis que d'autres sont destinées à être portées avec une armure souple.

Matériaux de plaque

Les plaques sont constituées de divers matériaux. La céramique est peut-être la plus courante en raison de sa combinaison de légèreté, d’excellente protection et de durée de vie. La céramique est vulnérable aux fissures en cas de chute, alors manipulez-la avec précaution. Des matériaux plus modernes comme le polyéthylène à poids moléculaire ultra élevé (UHMWPE) , utilisé dans l'armure DFNDR que nous transportons, sont extrêmement légers sans compromettre la protection.

Porter correctement votre armure

L'armure doit également être portée correctement pour offrir une protection adéquate. Les gilets pare-balles souples doivent épouser le mieux possible le corps. Les panneaux latéraux doivent envelopper les côtés du corps. Le décolleté doit être haut sur le cou, tant devant que derrière. Il en va de même pour les assiettes ; la marge supérieure d'une plaque frontale doit être juste au niveau ou en dessous de l' encoche supra-sternale . La plaque arrière doit être placée de la même manière. Cela protège les organes critiques, notamment le cœur, le foie, la rate et les gros vaisseaux (aorte et veine cave). Il est également extrêmement important d’avoir un gilet pare-balles de la bonne taille. S'il est trop grand, il s'affaissera ; trop petit et il ne protégera pas adéquatement les organes.

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