Zweckmäßig gebaut, kundenorientiert: Die Designentwicklung von IcePlate®

Wussten Sie, dass die erste „IcePlate®“ nichts weiter als eine Spule aus Kunststoffrohren war? Das stimmt (hier ist das Bild unserer ersten Patentanmeldung als Beweis!)

Seitdem haben wir einen langen Weg zurückgelegt, aber die zentralen Eigenschaften von IcePlate® sind gleich geblieben: Es ist dünn, leicht und stabil; es lässt sich entleeren, stapeln und aufhängen.

Wir nutzen jede Chance, die Funktion von IcePlate® zu verbessern. Das bedeutet manchmal, mit Ingenieuren Zahlen zu wälzen, aber häufiger bedeutet es, auf den Einfallsreichtum von Ihnen, unseren Kunden, zu hören. Tatsächlich wurde jede einzelne Verbesserung seit dem „Coil Flow Liquid Container“ (der ursprüngliche Projektname von IcePlate®, CFLC oben) von unseren Benutzern vorangetrieben. Sogar der Name „IcePlate®“ selbst stammt von einem frühen Kunden.

Gehen wir zurück in die Vergangenheit. Wir drucken die erste IcePlate® im 3D-Druckverfahren. Man kann nicht daraus trinken, sie ist nicht richtig gebogen und sie ist undicht. Wir sprühen sie in einem unpassenden Ranger-Grünton an. Eine Turbulenz auf dem Weg zur AUSA-Innovationskonferenz und die Düse bricht ab. Die Farbe ist noch nicht trocken, als unser Flugzeug abhebt.

Aus Sicht der Benutzerfreundlichkeit ist es ein totaler Schrott, aber für uns ist es absolut schön. Und obwohl viele der Anzugträger, denen wir es auf dieser Konferenz präsentiert haben, es nicht verstehen, versteht es jeder, der seine Stiefel im Wüstensand getragen hat. Sie sehen, wie viel einfacher es sein wird, ihr Wasser in einem Behälter zu transportieren, der nicht zerbricht und Ihr Profil schlank hält. Sie denken darüber nach, bequemer in einem Humvee zu fahren, ohne den Hals in den Schoß zu legen. Sie können sich die rohe Kühlkraft und die einfache Flüssigkeitsaufnahme vorstellen, die ihnen einen Vorsprung vor dem Feind verschaffen. Sie denken sogar darüber nach, wie gerne sie heißes Wasser hineinfüllen würden, um im arktischen Winter warm zu bleiben (zugegebenermaßen etwas, woran wir damals noch nicht einmal gedacht hatten). Wir treiben das Projekt voran, bestärkt durch diese Reaktion unserer zukünftigen Kunden, und sind noch mehr davon überzeugt, dass wir auf etwas wirklich Nützliches gestoßen sind.

Zu Beginn bauten wir etwa 50 Stück, verkauften eine Handvoll und gaben einige zum Testen ab. Einige Leute haben noch eines der ursprünglichen 50 Stück; wir haben nur noch drei übrig, von denen zwei Dellen von Kugeln haben, die wir wiederholt auf sie abgefeuert haben (natürlich hinter weicher Panzerung), als wir zum ersten Mal unsere Tests zur Verformung der Rückseite durchführten (übrigens sind diese IcePlates® immer noch verwendbar). Die ursprüngliche Charge war weiß und durchscheinend. Sie hatten einen blauen Schlauch, ein blaues Beißventil und Kabelbinder. Warum Kabelbinder?

Da wir es kaum erwarten konnten, die Vorbestellungen auszuliefern, haben wir gleich nach der Ankunft unserer blauen Schläuche ein paar Schläuche angebracht und unsere ersten IcePlates® gefüllt (wir haben auch eine an einen vertrauenswürdigen LE-Kontakt zum Testen gegeben). Als wir die IcePlate® mit der schrägen Unterseite hochhielten … leckte sie. Sie tropfte über den ganzen Tisch und unsere Kleidung (dasselbe passierte unserem LE-Kontakt, allerdings bei einer Verkehrskontrolle). Gesicht, triff Ei. Wir mussten schnell handeln.

Nach ein paar schnellen Obszönitäten machten wir uns an die Arbeit, das Problem zu lösen. Einfach, oder? Wir mussten einfach etwas finden, um den Schlauch besser zu befestigen. Eine Dichtung, etwas Dichtmittel, mehr Kabelbinder, diese Dinge hatten wir da, aber so sehr wir uns auch bemühten, nichts funktionierte zunächst. Eine der erstaunlichen Eigenschaften des Thermopolymers (edler Kunststoff), aus dem wir die IcePlate® hergestellt haben, ist nämlich, dass fast nichts daran kleben bleibt. Es ist extrem rutschig, was auch der Grund dafür ist, dass es von Natur aus antimikrobiell wirkt. Wir riefen herum und bekamen die gleiche allgemeine Antwort; so etwas in der Art von „Die Entwickler Ihres Kunststoffs haben Millionen ausgegeben, um sicherzustellen, dass nichts daran kleben bleibt, und jetzt wollen Sie, dass etwas daran kleben bleibt? Also, Mann.“

Unbeirrt testeten wir 20 verschiedene Kombinationen von Befestigungsmechanismen und machten uns an die Arbeit. Wir begannen am Samstagmorgen und fanden am Sonntagnachmittag die richtige Kombination. Wir blieben wach, um alles vorzubereiten, und am Montagmorgen war „IcePlate® 1“ versandfertig. Wir waren stolz auf unsere Kabelbinder- und Dichtungslösung, erkannten aber, dass unser glatter Auslassanschluss für den Langzeitgebrauch noch etwas verbessert werden könnte.

Am Montagmorgen riefen wir sofort unsere Produktionsabteilung an und begannen mit einer Designänderung, um den glatten Auslassanschluss in einen Anschluss mit Widerhaken zu verwandeln. Die Widerhaken bieten natürliche Ankerpunkte, an denen der Trinkschlauch anliegen kann, wodurch der Auslassanschluss von IcePlate® haltbarer wird und weniger Dichtungsmasse benötigt wird, um einen dichten, auslaufsicheren Sitz zu gewährleisten. Diese verbesserte Version wurde zu „IcePlate® 2“, und dieser IcePlate®-Körper ist die Grundlage des Produkts, das wir noch heute verkaufen.

Als wir etwas Anklang fanden, fragten die Kunden schnell nach weiteren Farben. Wir fanden es immer toll, dass man beim Befüllen der ursprünglichen Frost-Version den Wasserstand sehen konnte, aber Frost mit blauen Accessoires passt nicht gerade zur syrischen Wüste oder den meisten modernen Polizeiuniformen. Das Hinzufügen von Farben nahm jedoch einige Zeit in Anspruch. Färben oder Bemalen wurde aufgrund desselben Rutschfaktors schnell ausgeschlossen, also mussten wir die Farbe in das Rohmaterial integrieren, bevor es geformt wurde. Da die meisten Farbtöne in etwa „Pappbraun“ aussahen, war einige Arbeit nötig, um die richtigen Farben zu finden. Wir haben uns schließlich durchgearbeitet und haben jetzt Frost, Desert, Ranger, Wolf Grey und Obsidian. Wir haben im Museum sogar einige einmalige Arbeitsmuster in anderen Farben, die wir von Zeit zu Zeit zum Verkauf anbieten.

Gleichzeitig haben wir uns an die Arbeit am Schlauch gemacht. Wir haben ihn in vielerlei Hinsicht verbessert: Wir haben ihn flexibler gemacht, damit er mit Ihrer Ausrüstung funktioniert, wir haben eine leicht veränderte Formel verwendet, damit er einem größeren Temperaturbereich standhält, wir haben die Farbe in Rauch geändert (damit er sich Ihrer Umgebung anpasst) und wir haben unseren Namen darauf gesetzt, um Ihnen zu versprechen, dass Sie das Original erhalten haben und wir zu 100 % dahinter stehen.

Darüber hinaus haben wir diesen neuen Trinkschlauch in verschiedenen Längen entwickelt, damit er zu allem passt, was Sie mit sich herumtragen, und er lässt sich einfach kürzen, falls Sie ihn etwas kürzer brauchen. Wir waren uns auch bewusst, dass viele Kunden Lieblingsschläuche hatten, die sie weiterhin verwenden wollten. Glücklicherweise haben 99 % der Schläuche auf dem Markt eine gemeinsame Schnellkupplungsschnittstelle , die wir perfekt in unseren neuen Schlauch integrieren konnten. Das Anbringen eines weiblichen QD-Anschlusses direkt an der IcePlate® war kurzfristig nicht möglich, also haben wir diese QD-Schnittstelle stattdessen direkt am Schlauch angebracht, etwa 15 cm vom IcePlate®-Körper entfernt – so haben Sie viel Platz, um Ihren Schlauch um oder durch Ihre Ausrüstung zu führen, während Sie Ihre Lieblingszubehörteile immer noch problemlos mit einer männlichen QD-Komponente anbringen können.

Diese Verbesserung hat zusätzliche Vorteile: IcePlate® nimmt dadurch weniger Platz im Gefrierschrank ein und ermöglicht den Anschluss von Schläuchen unterschiedlicher Länge an dieselbe IcePlate®. Sie können sich auch nur für die offene QD-Schnittstelle entscheiden und dann den vorhandenen Schlauch Ihrer Wahl anschließen.

Als nächstes haben wir am Beißventil gearbeitet. Kunden in staubigen Umgebungen (das sind etwa die Hälfte unserer Kunden) müssen sich darum kümmern, es von Staub und Partikeln fernzuhalten. Wir haben ein Staubschutzset gefunden, um dieses Kundenerlebnis zu verbessern. Ein zusätzlicher Bonus ist, dass es auch ein Ein-/Aus-Ventil hat, um zu verhindern, dass Wasser aus dem Beißventil austritt, wenn es versehentlich gedrückt wird. Wir haben Beißventile in Schwarz nach Maß bestellt, damit alles unauffällig und einheitlich bleibt (wir haben noch eine Handvoll blauer Ventile, wenn Sie das bevorzugen, fragen Sie einfach nach).

Ein lästiges Problem blieb bestehen. Aufgrund des tiefliegenden Eckablaufs von IcePlate® (wichtig, um auch den letzten Tropfen herauszubekommen) verlässt der Trinkschlauch IcePlate® an einer Stelle, die leicht geknickt werden kann. Wenn Sie schon einmal aus irgendeinem Grund einen Gartenschlauch verwendet haben, wissen Sie, dass ein geknickter Schlauch den Durchfluss einschränkt. Einige unserer Kunden bekamen ungewollte Lungenbelastungen, wenn sie versuchten, ihr Wasser aus einem geknickten Schlauch herauszubekommen, und das war etwas, das wir eindeutig beheben mussten. Wir probierten mehrere Designs und Anschlüsse aus, aber sie waren alle klobig. Aber eines Tages tauchte dieser Beitrag von @woodcockstone über @angry.canadian in unserem IG-Feed auf und zeigte uns die Richtung. Sie hatten die perfekte Feder gefunden, um das Knicken zu verhindern, und wir integrierten die Anti-Kink-Feder sofort in das Design von IcePlate® und befestigten die Feder sicher nahe der Basis des Schlauchs, um das Problem für alle Kunden zu lösen.

Beim Schreiben dieses Artikels ist uns bewusst geworden, wie sehr sich das IcePlate®-Erlebnis seit jenen Anfangstagen verändert hat, und wir haben uns genau angeschaut, wie wir unseren Kunden das bestmögliche Benutzererlebnis bieten können. Heute wird jede trinkbare IcePlate® mit der Anti-Knick-Feder und nur einer Trinkschlauchlänge geliefert, die leicht gekürzt werden kann, um Ihren Bedürfnissen zu entsprechen. Die Staubschutzhülle ist jetzt eine beliebte Option. Nachdem wir Kabelbinder und einfache schwarze Riemen zur Befestigung des Kits angeboten haben, haben wir jetzt Markenriemen in drei verschiedenen Farben (damit Ihr Kit glatt bleibt). Aber wir sind noch nicht fertig, tatsächlich werden wir nie fertig sein. Unser nächstes Add-on ist eine isolierte Trinkschlauchhülle, damit Ihr Wasser in allen Situationen die richtige Temperatur hat. Wir haben eine begrenzte Menge davon auf Lager, daher werden wir sie Einzelbestellungen kostenlos beilegen, bis wir sie aufgebraucht haben.

Die Entwicklung von IcePlate® erfolgt kontinuierlich, da sich die Bedürfnisse unserer Kunden ständig ändern. Ihre Ideen und Fragen geben uns Inspiration.

Gibt es Dinge, die Sie an IcePlate® lieben? Herausforderungen, die das aktuelle Design mit sich bringt? Funktionen, die Sie sich wünschen? Wir freuen uns über jedes Feedback und die Möglichkeit, Ihre Probleme zu lösen. Hinterlassen Sie unten Ihre Kommentare oder senden Sie uns eine E-Mail. Wir fühlen uns immer geehrt, wenn wir Ihnen helfen können. Vielen Dank für Ihr Vertrauen und weiterhin Ideen! #StayToasty, Leute.