Die Hitzewelle in Texas überleben

Es war ein ganz normaler Spätsommertag in Zentraltexas. Texas ist dafür bekannt, dass es 100 Tage hintereinander Temperaturen von über 38 Grad hat. Ich arbeitete in der Abendschicht auf Streife – von 15:00 bis 1:00 Uhr. Sobald ich nach draußen ging, fing ich an zu schwitzen. Aus der Dusche wiege ich etwa 79 Kilo. In meiner Streifenuniform wiege ich etwa 95 Kilo. Die üblichen Polizeisachen, Dienstgürtel mit allen Werkzeugen, Schutzweste (ich trug meine immer, egal was war), Stiefel, Mütze usw.

An diesem Tag arbeitete ich in einem ländlichen Teil unseres Bezirks. Dort verläuft eine große Autobahn, ein ungeteilter Straßenabschnitt. Wenn es Unfälle gab, waren sie normalerweise schlimm. Kurz nach Beginn meiner Schicht eilte ich zu einem Unfall mit Verletzten mitten auf dieser Autobahn. Jemand war über die Mittellinie gefahren und frontal mit einem anderen Fahrzeug zusammengestoßen. Beide waren schneller als die zulässige Höchstgeschwindigkeit von ungefähr 55 Meilen pro Stunde gefahren. Die Trümmer blockierten die Mittelspuren in beide Richtungen, was die Unfallstelle zu einem Chaos machte. Der Verkehr staute sich kilometerweit, während wir versuchten, alle zu versorgen und die Straße freizumachen. Eine andere Einheit kümmerte sich um die Unfallpapiere – ich übernahm die Verkehrsregelung. Wir leiteten die Leute auf den Seitenstreifen, damit wir weitermachen konnten. Ich bin keineswegs ein Cowboy, aber ich hatte einen Strohhut in meinem Auto für den Fall, dass es regnete oder wenn es so heiß war wie hier. Ich brauchte Schatten im Nacken und starker Schweiß durchnässte meine Baseballkappe.

Es dauerte eine Weile, bis das Wrack geräumt war, ich schätze etwa eine oder zwei Stunden. Als die Leute vorbeikamen, wurden wir wie üblich bewundert. Gegen Ende reichte mir tatsächlich jemand eine Flasche Wasser. Ich bedankte mich überschwänglich und trank sie in einem Zug. Ich konnte fühlen, wie durchnässt ich war – ein ständiger Schweißstrom lief mir unter meiner Rüstung den Rücken hinunter und sammelte sich an meinem Gürtel. Meine Haare fühlten sich an, als wäre ich gerade aus dem Pool gekommen, und ich war dankbar für den kleinen Schatten, den ich unter meinem Hut hatte. Die Polyesteruniform sah toll aus, trug aber nicht zur Wärmeregulierung bei – nicht, dass das etwas ausgemacht hätte, da man sich in der Körperpanzerung sowieso wie in einem Ofen fühlte. Meine Füße brannten vom Stehen auf dem Bürgersteig und meine Unterarme bekamen einen schönen Sonnenbrand.

Mir wurde schwindelig und ich wusste, dass ich dehydriert war. Ich hatte die 100-ml-Nalgene-Flasche im Auto schon lange leer, als ich endlich den Anruf bekam, dass die Straße freigegeben würde. Ich hatte mein Auto mit eingeschalteter Klimaanlage laufen lassen – ziemlich gängige Praxis. Das Letzte, was man will, ist, nach einem Aufenthalt in der Sonne in ein über 60 Grad heißes Auto zu steigen. Leider war ich ein Anfänger und hatte ein uraltes Auto. Als ich einstieg, sah ich, dass die Motorkontrollleuchte an war und die Klimaanlage heiß blies. Nicht gut. Ich versuchte, den Fahrmodus einzuschalten, und sie ging aus. Noch weniger gut. Ich schaltete alles ab und startete es neu. Es erwachte hustend zum Leben und das Armaturenbrett leuchtete wie ein Weihnachtsbaum. Ich trat aufs Gas und es pfiff kaum über die Kuppe des Hügels, auf dem ich mich befand. Zum Glück nahm ich beim Herunterfahren etwas an Geschwindigkeit (und Fahrtwind) zu und schaffte es bis zur Spitze des nächsten Hügels. Ich wusste, dass da vorne ein Tante-Emma-Laden war, und wenn ich es dorthin schaffte, könnte ich mich eine Weile in der Klimaanlage verstecken, bis mein Auto ausreichend abgekühlt war, um etwas in den Heizkörper zu stellen.

Ich schleppte mich in die Station und als ich auf den Parkplatz einbog, ging der Motor aus. Ich ließ ihn in zwei Parklücken rollen – ich dachte, man würde sich über mich beschweren, aber das war mir zu viel. Ich kennzeichnete mich als außer Betrieb und ging hinein. Ich tat das Erste, was mir einfiel. Ich ging zu den Kühlboxen und steckte meinen Kopf so weit hinein, wie es ging. Nach etwa 5 Minuten fing ich an zu zittern und zog mich heraus. Ich schnappte mir einen Liter Wasser und versuchte, es langsam herunterzuschütten. Nachdem ich ein Viertel davon getrunken hatte, ging es mir etwas besser.

Ich erhaschte einen Blick auf mich selbst im Spiegelbild der Tür. Meine Uniform war überall komplett durchnässt, außer dort, wo meine Schutzweste war. Die Arme von der Schulter bis zum Ellbogen, das untere Viertel meines Hemdes unter dem Rand meiner Rüstung, meine Hose, meine Socken. Ich zog meine Rüstung von meiner Brust weg und die kalte Luft, die hineinströmte, ließ mich erneut zittern – Gott sei Dank gab es Unterhemden und Boxershorts, die zumindest verhinderten, dass sich der Schweißfluss sammelte und meine Haut zu Tode wund rieb.

Meine schönste Erinnerung an dieses Erlebnis war, als ich zur Kasse ging, um zu bezahlen. Der Verkäufer mittleren Alters sah mich an und lachte. „Das Wasser geht aufs Haus, mein Freund. Nehmen Sie noch eins, wenn Sie es brauchen.“ Ich dankte ihm und versuchte, nicht zu viel auf seinen Boden zu tropfen.

Aaron ist ein USPSA-Großmeister und derzeitiger SWAT-LEO in Zentraltexas.